En mai 1539, pour la première fois en France, François Ier autorise une forme de jeu. Il a attribué l’exploitation d’une loterie appelée « blanque » à l’époque – à un entrepreneur en échange d’une importante redevance annuelle fixe à verser au Trésor. L’innovation échoua cependant, le Parlement de Paris refusant d’enregistrer les lettres patentes instituant la loterie. En faisant obstacle à la décision de la monarchie d’obtenir des ressources financières supplémentaires de cette manière, le Parlement agissait illégalement mais efficacement. En effet, il a pu citer la législation royale qui, au fil des siècles, avait constamment maintenu l’interdiction complète des jeux de hasard prononcée à l’origine par l’Église, et présente jusque dans les compilations justiniennes.
Du Moyen Âge jusqu’à la fin de l’Ancien Régime, la monarchie a inlassablement réitéré son interdiction des jeux d’argent. Saint Louis interdit les jeux d’argent dès 1254. L’interdiction est renouvelée par Charles IV en 1319, Charles V en 1369, Charles IX en 1560 et Henri III en 1577. Les interdictions, jusque-là apparues de manière fragmentaire, deviennent plus fréquentes. au XVIIe siècle, et plus encore au siècle suivant, avec une quinzaine d’actes royaux et plusieurs arrêts de règlement, ou décrets réglementaires, édictés par divers parlements A première vue, cette litanie d’interdits semble démontrer à quel point l’État monarchique était totalement impuissant face au jeu, malgré sa volonté inébranlable et excessive de vaincre complètement le jeu.
Cependant, derrière cette façade législative se cache une évolution significative des points de vue de l’État et de l’Église sur les jeux d’argent
Avec l’avènement de la société de Cour et l’entreprise de Louis XIV de domestiquer la noblesse et de la dépouiller ainsi de tout potentiel d’opposition politique, le divertissement des classes supérieures devient l’une des préoccupations majeures du gouvernement. Le jeu s’est avéré être une solution particulièrement efficace. Dès lors, les casuistes de la fin du XVIIe et du début du XVIIIe siècle déclarent licites les jeux raisonnables et modérés, ce qui remet en cause le principe du jeu. Bien que l’interdiction légale des jeux de hasard soit restée, elle a acquis une certaine légitimité morale. Selon le Dictionnaire des cas de conscience de Pontas, publié en 1715, le jeu n’était pas interdit en soi, mais plutôt en raison des « circonstances malheureuses » qu’il entraîne généralement, telles que la colère, le blasphème ou le désespoir de ceux qui subissent de lourdes pertes. . Le jeu lui-même était ainsi quelque peu justifié.
Un autre facteur majeur de la justification relative des jeux de hasard est le triomphe des loteries, qui s’imposent dans les différents États européens aux XVIIe et XVIIIe siècles. Les loteries à billets sont apparues aux Pays-Bas bourguignons au XVe siècle, et étaient très courantes dans les grandes villes du nord de l’Italie au siècle suivant. Sous l’influence génoise, celles-ci ont été remplacées par des loteries à numéros, ou lotos, alors considérées comme la forme moderne de loterie. Le système des loteries officielles a été établi pour la première fois à Gênes en 1643 et a ensuite conquis toute l’Italie – y compris Rome, capitale des États pontificaux, malgré le fait que l’Église avait été la première à interdire le jeu. Au XVIIIe siècle, une loterie d’État a été créée dans les principales monarchies d’Europe continentale, notamment en Autriche, en Prusse, en Espagne et en France.
Abonnez-vous aux Dossiers de Cairn5Dans la France du XVIIe siècle, les loteries se multiplient sans autorisation gouvernementale. Ceux-ci étaient poursuivis par les parlements ; le Parlement de Paris, notamment, les interdit dans une série d’arrêtés réglementaires pris de 1598 à 1661. Pourtant, les parlements ne sont plus favorables aux tentatives d’instauration de loteries royales et opposent une longue résistance. Mazarin tenta vainement en 1656 de mettre en place une loterie pour financer la construction d’un pont sur la Seine face aux galeries du Louvre. La première loterie royale a finalement eu lieu en 1660 dans le cadre des célébrations du mariage de Louis XIV. Ce n’est pourtant qu’en 1700 que le Parlement, sous la pression de la situation désastreuse des finances publiques, décide d’enregistrer les lettres patentes instituant une loterie publique de dix millions de livres.
De plus en plus, tant en France que dans d’autres pays européens, l’État, les municipalités et les institutions caritatives dépendent des loteries pour leurs ressources financières. Une forme de justification est devenue nécessaire pour rendre cet état de fait éthiquement acceptable, et divers auteurs se sont efforcés de la fournir. Ce fut le cas du Père Ménestrier, le célèbre jésuite de Lyon, qui voulait justifier l’utilisation d’une loterie pour reconstruire l’Hôtel-Dieu de Lyon. Dans sa Dissertation des Loteries, publiée en 1700, il s’attache à démontrer le caractère licite de cette forme de jeu. Son exemple fut suivi par Pontas. De même, dans son Traité du Jeu publié à Amsterdam en 1709, Barbeyrac, juriste protestant et professeur à Groningue, entreprit de prouver que le jeu est conforme à la loi naturelle et ne doit donc pas être interdit mais seulement réglementé.
Au XVIIIe siècle, la loterie est acceptée sans réserve en France. Pourtant, l’État a lutté contre la prolifération des loteries privées ; la monarchie tenait à empêcher toute loterie qu’elle ne s’était pas autorisée elle-même. La règle est constamment réitérée dans la législation royale et dans les décrets réglementaires des parlements. Par exemple, un arrêt du Conseil du 9 avril 1759 stipulait qu’aucune loterie ne devait être publiée et annoncée dans le royaume sans l’autorisation du roi, et que nul ne devait distribuer des billets de loterie sans l’autorisation du lieutenant général à Paris ou des intendants. dans les provinces. La monarchie autorisait presque exclusivement les loteries au profit de causes caritatives ou pour le financement de travaux publics. Plusieurs communautés religieuses de la capitale, Saint-Sulpice, et l’Hôpital des Enfants-Trouvés ont été tirées au sort. L’École militaire, dont la construction avait commencé en 1751, reçut sa loterie par lettres patentes le 15 août 1757. C’était la première loterie à numéros de France, et Casanova, récemment arrivé à Paris, en était l’un des organisateurs. A Paris, la lourde charge financière des grands chantiers ordonnés par la monarchie valut à la Ville « l’établissement et le privilège » d’une loterie, instituée par un arrêt du Conseil du 30 juillet 1760, et renouvelée par lettres patentes le 22, 1769. Cependant, ces loteries privées autorisées furent supprimées par un arrêt du Conseil du 30 juin 1776, qui institua une loterie unique, la Loterie Royale de France. Cette loterie jouissait à la fois d’un monopole
Malgré l’interdiction des jeux d’argent expressément réitérée par l’ordonnance du 7 décembre 1717, le premier tiers du XVIIIe siècle est une période faste pour les jeux d’argent dans la capitale. En particulier, durant la Régence et les années qui suivirent, certains membres de l’aristocratie profitèrent de la tolérance du gouvernement pour transformer leurs résidences en maisons de jeux. Ce fut le cas des célèbres hôtels particuliers de Transylvanie, Soissons, Gesvres et Tresmes. Plus tard dans le siècle, le jeu n’était plus pratiqué de manière aussi flamboyante, mais la politique de jeu de la monarchie n’a pas fondamentalement changé. Elle se caractérise par une tolérance calculée dont la mise en œuvre incombe au représentant de la monarchie dans la capitale, le lieutenant général de police.
En règle générale, la police applique la législation sur les jeux de hasard. Ils fréquentaient régulièrement en soirée les établissements susceptibles d’abriter des activités de jeu, à commencer par les salles de billard et les cabarets. Par ailleurs, la police a perquisitionné des domiciles et des appartements signalés aux commissaires par l’inspecteur de police chargé des jeux de hasard, suite à des dénonciations ou des dénonciations d’informateurs. En conséquence, le lieutenant général a prononcé de nombreuses peines de police punissant les contrevenants. Pourtant, à la même époque, le jeu était bien implanté à Paris. Par exemple, en 1776, dans une maison de la rue Saint-Honoré voisine du Café de la Régence, plus de 200 personnes se réunissaient régulièrement pour un jeu appelé la belle, dérivé de la roulette et du biribi.
Ainsi, d’un côté le jeu est interdit et pourchassé, de l’autre il se répand impunément dans tout Paris. Ce paradoxe résultait de la relative tolérance observée par le lieutenant de police avec l’assentiment du gouvernement. Le principal argument en faveur de cette politique était le souci de la sécurité des joueurs. Le lieutenant général de police était bien conscient que l’interdiction des jeux de hasard ne signifiait pas la fin des joueurs. Ainsi, quelques établissements étroitement surveillés dans lesquels la police autorisait la pratique de jeux de hasard interdits constituaient une bien meilleure solution que la rigueur totale. Une application stricte de la loi exposerait les joueurs aux dangers des tripots clandestins, où ils seraient à la merci des tricheurs, des escrocs et des voleurs et où la police ne pourrait rien faire pour les protéger. Le lieutenant général de police a donné à un petit nombre d’établissements soigneusement sélectionnés l’autorisation temporaire de jouer à des jeux interdits comme la belle ou le faro. De plus, le système des maisons de jeu avec autorisation de police fournissait à la police des informateurs et au général de corps d’armée d’énormes sommes d’argent qu’il utilisait à des fins sociales. En particulier, à partir de 1776, la dîme prélevée sur les jeux de hasard par la police en échange de la tolérance a servi à financer trois maisons de santé nouvellement créées pour le traitement gratuit des maladies vénériennes.
Au XVIIIe siècle, malgré ses interdictions répétées des jeux d’argent, la monarchie tolère partiellement une activité qu’elle sait pertinemment ne pas pouvoir empêcher. Et à une époque où l’État manquait dramatiquement de ressources, il a utilisé cette tolérance calculée et contrôlée du jeu pour financer les dépenses publiques. Il existe même une taxe sur les cartes à jouer, rendue d’autant plus rentable – 1,3 million de livres vers la fin de l’Ancien Régime – que les jeux de cartes sont en papier épais plutôt qu’en carton et ne durent donc pas longtemps. Bien sûr, le gouvernement était bien conscient que ces cartes étaient principalement utilisées pour jouer à des jeux illégaux.